ABS, ASA y TPU: cuando el PLA y el PETG no bastan

El PLA y el PETG, los materiales de la calculadora, cubren la mayoría de piezas de uso diario. Este artículo es una guía de referencia para que reconozcas cuándo tu proyecto necesita otra cosa, y para que puedas describirlo bien si nos escribes. Si crees que tu pieza necesita alguno de estos materiales, mándanos un mensaje con tu modelo y lo que debe hacer la pieza, y te diremos qué recomendamos.

Para la mayoría de piezas de uso diario, el PLA y el PETG son suficientes. Los casos de abajo son la excepción.

El PLA y el PETG tienen límites que aparecen en unas pocas situaciones típicas:

• Calor. El PLA se ablanda entre 55 y 60 °C y el PETG a partir de unos 70 °C. Una pieza cerca de un motor, un radiador o una lámpara caliente necesita más.
• Sol y clima durante años. Ambos plásticos envejecen en exterior, sobre todo con sol fuerte.
• Flexibilidad. Ninguno sirve para una pieza blanda y elástica como una junta, un topes o un agarre.
• Exigencias especiales. La resistencia química, el postprocesado o ciertas normativas pueden requerir otro material.

El ABS es el plástico de muchos objetos cotidianos, desde piezas de construcción infantiles hasta carcasas de electrodomésticos. En impresión 3D soporta más temperatura que el PETG, normalmente en torno a los 85-100 °C antes de ablandarse, y es tenaz y bastante rígido.

También trae dificultades. El ABS se contrae al enfriarse, así que las piezas planas grandes tienden a deformarse si la impresora no está cerrada y caliente. Huele de forma notable al imprimir y necesita buena ventilación. Se puede alisar con vapor de acetona, una ventaja práctica en algunos proyectos pero un proceso peligroso que hay que hacer con cuidado. Con sol fuerte, el ABS puede amarillear y volverse quebradizo con el tiempo.

Sirve para: piezas del interior de un coche, soportes cerca de fuentes de calor, carcasas de electrónica y piezas que se alisan o pegan con disolventes.

El ASA se parece al ABS en resistencia y tolerancia al calor, y está pensado para aguantar mejor la luz solar y la intemperie. Los colores se mantienen estables más tiempo y la superficie envejece más despacio que en el ABS. Se imprime con las mismas dificultades que el ABS: se deforma, necesita calor alrededor de la pieza y huele al imprimir.

Sirve para: piezas de coches, bicicletas y barcos, material de jardín, carcasas y soportes de exterior que pasan años al sol.

El TPU es un plástico flexible, parecido al caucho. El 95A del nombre indica su dureza en la escala Shore A. Con 95A es firme pero sigue siendo flexible: se dobla, se comprime y recupera la forma. Por eso es útil donde un plástico rígido se agrietaría o transmitiría vibraciones.

El TPU se imprime despacio y exige ajustes finos, porque el filamento blando puede estirarse y enredarse. Los detalles finos y los puentes largos sin apoyo son más difíciles. Las piezas salen con un aspecto algo más áspero y menos nítido que con PLA.

Sirve para: juntas y sellos, topes, patas para equipos, fundas protectoras, agarres, amortiguación de vibraciones y bisagras flexibles.

A veces sí. Antes de pasar a un material más exigente, pregúntate si se puede cambiar el diseño:

• Si el problema es el calor, ¿puede la pieza estar más lejos de la fuente, o puede una pieza metálica asumir la zona caliente?
• Si necesitas algo de flexibilidad, una pared fina de PETG puede hacer de muelle ligero.
• Si necesitas resistencia al clima, una pieza de PETG a la sombra puede bastar, y cambiarla cada pocos años puede ser aceptable.

Si la respuesta a todo esto es no, probablemente sí necesites uno de los materiales anteriores.

Una buena solicitud hace todo más rápido para todos. Incluye el archivo del modelo o una descripción, el tamaño, el número de piezas, dónde y cómo se usará la pieza, la temperatura máxima que va a encontrar, si estará en exterior y si tiene que flexionarse. Con eso podremos decirte si basta con PLA o PETG o si hace falta otra cosa.

Preferimos decirte con claridad que un material no es adecuado para una pieza a imprimir algo que acabe fallando. No damos precio ni promesa alguna hasta haber revisado tu solicitud.