PLA o PETG: qué plástico elegir

Elige PLA si la pieza va a estar en una estantería o sobre una mesa, necesita detalle fino y nunca va a calentarse. Elige PETG si la pieza se va a manipular, puede caerse, va a estar en un sitio cálido o se usará en exterior. Si dudas, el PETG perdona más en piezas funcionales y el PLA es más preciso en piezas decorativas.

Los dos son filamentos habituales y bien conocidos. Las diferencias de abajo vienen de los propios plásticos, no de la máquina.

El PLA es rígido y aguanta bien una tracción en línea recta, pero es quebradizo. Cuando falla, suele partirse de golpe en lugar de doblarse antes. Para una maqueta, un soporte o una bandeja organizadora no importa, pero no es buena idea para un clip, un gancho o un cierre que se flexiona una y otra vez.

El PETG es algo menos rígido, pero claramente más tenaz. Se dobla un poco antes de romperse y absorbe mejor los golpes, por eso se usa en soportes, tapas, carcasas y todo lo que pueda caerse. Además, las capas suelen unirse bien en PETG, así que la pieza se abre menos por las líneas de capa.

Es la diferencia que más sorprende. El PLA empieza a ablandarse entre 55 y 60 °C. Una pieza olvidada en el salpicadero de un coche o en un balcón soleado en verano puede deformarse, y junto a una lámpara caliente o un radiador puede combarse.

El PETG mantiene la forma desde unos 70 °C hasta cerca de 80 °C. Para estándares de ingeniería no es mucho, pero basta para la mayoría de usos en interior, siempre que se quede en un coche a la sombra, no en el salpicadero ni en la bandeja trasera bajo el sol de verano. Si la pieza debe seguir rígida por encima de unos 80 °C, ninguno de los dos es adecuado, y conviene escribirnos antes de pedir.

El PLA no es buena opción para un uso permanente en exterior. El calor es el problema principal, y con el tiempo también influyen la humedad y el sol. El PETG suele durar más a la intemperie, resiste bien el agua y tolera mejor que el PLA muchos productos de limpieza y químicos domésticos.

Ningún plástico impreso es eterno bajo un sol fuerte. El color puede apagarse y la superficie volverse blanquecina tras una exposición larga. Para una maceta, una etiqueta de jardín o la carcasa de un sensor a la sombra, el PETG es una elección sensata. Si la pieza va a estar años a pleno sol, cuenta con tener que reemplazarla algún día.

No presentamos las piezas impresas como aptas para alimentos, y tú tampoco deberías darlo por hecho. El plástico base puede ser de un tipo alimentario, pero una impresión 3D no es solo plástico. Los colorantes y aditivos en general no están certificados para uso alimentario, y nosotros no certificamos nuestras impresiones, y la superficie está hecha de capas diminutas donde se acumulan restos y bacterias que cuesta limpiar. Además, el lavavajillas puede superar lo que aguanta el PLA.

Para decoración o un almacenaje que no toca los alimentos directamente, el riesgo es menor, pero la decisión es tuya. Si la seguridad alimentaria es importante, usa un producto fabricado y certificado para ello.

Ninguno de los dos es flexible como la goma. El PETG cede un poco en paredes finas y sirve como muelle ligero o encaje a presión. El PLA no. Si necesitas una pieza realmente blanda, como una junta o un agarre, hace falta otro material.

En superficie, el PLA da bordes más nítidos, texto más fino y detalles pequeños más limpios. También es más fácil de lijar y pintar. El PETG es algo más brillante y suave al tacto, pero en formas complejas puede mostrar hilillos y pequeñas imperfecciones, y se lija peor porque se empasta en lugar de convertirse en polvo. Ambos existen en varios acabados; los detalles están en nuestra guía sobre mate, brillante y translúcido.

Los dos plásticos suelen estar en una gama de precio parecida, y la diferencia rara vez decide. Lo que cambia el precio mucho más es el tamaño, el tiempo de impresión, los soportes y el número de copias. La calculadora muestra enseguida el precio para cada material, así que lo más fácil es subir tu archivo y alternar entre PLA y PETG.

• Maquetas decorativas, prototipos de forma, regalos, accesorios de escritorio: PLA.
• Soportes, carcasas, clips, tapas, herramientas de taller: PETG.
• Todo lo que pueda calentarse, mojarse o caerse: PETG.
• Piezas con detalle muy fino o para pintar: PLA.

En la calculadora puedes elegir PLA Basic y PLA Matte, o bien PETG Basic, PETG HF, PETG Matte y PETG Translucent.